１．宮城リョータの受難

　国体に向けた神奈川代表合宿の夜。
　流川が足を踏み入れた、宴会場は既にとっ散らかっていた。
（シクった、帰ろう）
　即座に踵を返そうとするが、明るく上ずった声に呼び止められる。
「お〜！　るかわ、やっと来たなぁ！」
　聞き慣れない声だった。見遣れば、白い頬を赤く染めた藤真が仙道にしなだれかかりながら、こちらに向かって手を挙げている。機嫌良さそうに細められた瞳といい、高い声といい、酔っているせいなのはわかるが、どうにもふしだらなものに見えて眉を潜める。
　仙道も仙道で、されるがままというか、むしろ藤真の腰を抱いてしまっている。顔は赤くはないが目はいつもより垂れている。彼も酔っているのだろうか。
「呑め！」
　状況に一瞬怯んだものの、藤真が缶ビールを差し出してくるものだから、反射的にそちらへ歩を進めてしまう。そうしながらようやく室内を一瞥すると、他に残っているメンバーは宮城。と、入り口からは見えなかったが、宮城の傍らで三井が大口を開けて寝ている。
「……どうも」
　缶を受け取り、そそくさと座卓の向こう側にいる宮城の横に行ってしゃがみこむ。彼の前にも缶が並べてあるから、飲んでいないことはないだろうが、素面のように見える。
「なんなんすか、これ」
　日頃からぼそぼそ喋る流川が少し声のトーンを落とせば、向かいの酔っ払い連中には会話の内容は聞こえない。
「なんなんだろうね。オレがここにいるのも多分お前と同じ理由だけど」
　というのは、藤真や仙道と呑みながら話す機会など珍しいと思ったことだ。宮城には単純な興味本位もあったが、流川はバスケに対しては真面目で貪欲な男だから、何か思うところがあったのだろう。
「てか、もうお開きって感じだぜ？　なんで今頃？」
「俺が部屋に戻ったとき、桜木が寝てて、起きて」
「あー」
　断片的な流川の言葉からいきさつを把握する。もともと桜木、流川、清田の一年組は揃ってこの宴会に呼ばれていたのだが、たまたま流川だけが捕まらなかった。桜木と清田はこの部屋にいたが、じき酔っ払って下らないことで喧嘩をしながら出て行ってしまった。その後おそらく桜木は部屋で眠りこけ、目を覚ましたところで流川にこの部屋のことを伝えたのだろう。
「……あれは、大丈夫なのか？」
　流川がちらりと目で指したのは藤真だ。具合が悪そうには見えないが、完全に酔っ払っていて、普段──といっても流川はバスケ関連の場での彼しか知らないが──の様子など見る影もない。隣にいる仙道がまた信用ならない、と流川は思う。
「おう……そういうわけで意外とお人好しのオレはここから動けないでいる」
「なるほどです」
　流川が頷き立ち上がると、こちらの話が終わるのを待っていたのか、藤真が声を上げた。
「るかわ、お前とも友好を深めたいと思ってたんだ！　オレはルーキーが好きだからな！」
　目が合うと、さも嬉しそうに笑い掛けてくる。普段の整った顔つきよりも、酔って表情が緩んでいる分親しみやすい印象を与えるが、それで懐柔される流川でもない。
「俺は友好とかそういうのはちょっと」
　いつもの調子で言い、ちょいちょいと手招きする藤真を無視して部屋の入り口に向かう。
「あーるかわ！　待て帰るな！　まだ何も話してないだろう！」
「今話しても、何も得るものなさそうなんで」
　躊躇なく正論を述べると、藤真はショックに目を見開いた。大きく見開かれた目から瞳が溢れてしまいそうだったが、そこから落ちたのは大粒の涙だ。
「き、嫌われた…！」
　一つ、また一つと真珠のような涙の粒がぽろぽろ落ちて、驚愕の表情は明確に歪んで泣き顔になった。
「うっ、うっ…グスッ…」
「！？」
「あーあ、泣ーかした」
　仙道が横でへらへら笑いながら茶化してくる。
「酔っ払ってるだけだろうがっ」
　表情に出さないまでも内心かなり狼狽えている流川は、仙道に殺意を覚えつつ再び宮城の傍に戻ってしゃがみこむ。
「オイ、あいつ、酔っ払い方がめんどくせえ」
　どちらかといえば藤真だが、仙道のことも含んでいる。
　宮城は流川が参っていることが可笑しくて、つい笑ってしまいながら言った。
「あいつっていうなよ、センパイだぜ？　呑むの初めてだから、いつもああなのかよくわかんねぇな」
　見遣ると、仙道が藤真の肩を抱いて慰めているようだ。
「よしよし。藤真さんってば泣き顔もかわいいな。でも泣かないでくださいよ、藤真さんのルーキーは俺じゃないですか」
「グズッ……仙道はもうルーキーじゃねーじゃん。…あ、いい意味でだけど」
「いやいや、藤真さんルーキー好きなんでしょ、だったら俺はいつまでもルーキーですよ！」
　しっかりと藤真の手を握ってしまっている。見た目にはわかりにくいが発言もおかしいし、仙道も酔っているのだろう。いや、酔っていて欲しい。あれで素面だったら嫌だ──宮城の願望であった。
「……オレとしては仙道のほうがヤベー気がする」
「誰か呼んできましょうか？　ゴ…赤木さんとか」
「それなぁ、めんどくさそうなんだよな」
　赤城は真面目な男だ。怒号一つで宴会は終わるだろうが、メンバーの都合、宮城がとばっちりで怒られる雰囲気が濃厚だ。
「翔陽のやつとか…」
「あいつが翔陽のボスなんだ、手下にゃどうにもできねーだろ」
「役立たずめ」
　流川は短く言ってチッと舌打ちをする。翔陽メンバーに恨みがあるわけではなく、単にガラが悪いだけだ。
「んじゃまあ赤木のダンナか魚住か、誰かしら呼んできてくれ」
「了解」
　初めに貰った缶ビールはしっかり持ったまま、流川は部屋から退散した。
　今度は流川を引き止める声がなかった、と思えば藤真は仙道の肩に頭を預けて目を閉じている。
「……大丈夫か？」
「寝てるだけ。この人こんな調子だけどお酒強いんだよ」
　どうも仙道は藤真と親しいらしい。牧と藤真が親しい様子だったことには、散々セットで扱われているからと半ば納得していたのだが──強豪校同士というものは、他校でも割に接点があるものなのだろうか。
「それ、強いっていうのか？」
「吐いたり気絶したりはないみたいだから、弱くはないんじゃない？　すぐへろへろになるけどずっと楽しそうにしてるよ。羨ましいことだね」
　少し前まで泣いていたとは思えない穏やかな寝顔を覗き込み、満足げに笑う。
　沈黙が気まずかったところもあるが、こうまでくっついて見せて隠すつもりもないだろうと、宮城はずっと気になっていたことを口にする。
「仙道、おまえってソッチなの？」
「ソッチがどっちかわかんないけど、固定観念はないんでどっちでも？」
　飄々としてそう言われれば、納得するしかないというか、特別否定的なものは湧かなかった。結局は他人事であること、今目前にしているのが藤真であるせいもあるだろう。宮城の趣味ではないが、綺麗な顔であることは認める。
「あっそ。ここでおっぱじめんなよ」
　あくまで軽口のつもりだ。〝どっちでも〟という仙道がふざけて藤真とくっついているだけで、実際に事を起こすとは思わない。
「酔い潰して寝てる間にやる、なんてつまんないことしないよ」
（頼むから普通に否定してくれ、なんかこえーんだよオマエ……）
　そのうち、うむーとかむにゃむにゃとか、とってつけたような寝言が聞こえ出して、仙道の腕の中で藤真がもぞりと動いた。長い睫毛の下から、まだ眠そうな目が覗く。
　大して小さくもない男に愛らしい小動物的な印象を抱き、仙道は思わず笑顔になる。
「藤真さんてほんとかわいーな。酔って肌がちょっとピンクになってて色っぽいし。イタズラしたくなっちゃう」
「いたずら？　落とし穴に落とすとか？」
「んー？　どっちかというと穴に挿れた…い…」
　二人の上に黒い影が掛かる。その黒い主を見上げ、仙道は硬直した。
「ま、牧さん！？」
　仙道と宮城が異口同音に発する。流川が人を呼びに行ったことを知っている宮城にとっても意外な人物であったし、何よりその顔だ。コートの外の穏やかな彼からは想像もつかない、鬼というか魔人のような、そら恐ろしい形相をしている。
　それに対し宮城は、ただ慄くだけではない違和感を覚えた。彼は一体何に対してそこまで怒っているのだろう。
「おー牧もきたのか！　 まあ呑め！」
　藤真は牧に怯むでもなく明るすぎる声で言って新しい缶を差し出すが、牧はそれを受け取らず、藤真が右手に持っていた蓋の空いた缶を奪った。
「おい、それオレの！」
　牧は残りを一気に飲み干し、缶を握り潰して床に投げつける──ことはせず、座卓の上に置いた。相当苛立っているようだ。
「部屋に帰るぞ」
　他の誰でもなく藤真だけを見据えて言っている。牧と藤真は同室なのだ。
　空気の凍りついてしまったこの部屋に、さすがに藤真も居座る気はなくなったようで、ようやく仙道から離れて立ち上がろうとする。が、脚に力が入らずへたり込んでしまう。
「……立っ、あれ？」
　立てないというか、立ち方を忘れたというか、要は飲みすぎである。
　重く力の入らない体が、不意にふわりと浮き上がった。
「うおっ！？　牧、めちゃ力あるんだな！」
　背中と膝裏を支えて体を持ち上げる、いわゆるお姫様抱っこで持ち上げられて、藤真は牧の首にしがみつきながら楽しげに声を上げた。牧の表情は宮城からは見えなかったが、おそらく楽しそうではないだろう。
　唖然とする二人に目もくれず、牧は藤真を攫って部屋の出口へ向かう。
「仙道バイバーイ」
　無邪気に笑いながら手を振ってくる藤真に「バイバーイ」と振り返して、二人の姿が部屋から完全に消えると、仙道はやっと安心したように深いため息をついた。
（なんだったんだ、ありゃ）
　宮城はいまいち事態が呑み込めずにいた。牧は真面目そうだから、高校生が部活の合宿で酒を飲んだことに対して怒ったのかもしれない。それにしては自分も酒を飲み干していたし、怒号の一つもなく静かに退散していったのも不自然ではあった。
「ダンナ様ご登場か。藤真さん、大丈夫かなぁ」
　宮城は今、ものすごく余計なことを聞いてしまったような気がしていた。
（ダンナ様？　ってなに？　あっオレ〝赤木のダンナ〟とかいうからそういうやつ？）
　違うと思う。牧は何を見て、何に対して怒っていた？　この部屋に来て、言葉を交わしたのは藤真とだけだ──いや、もう考えるのはやめよう、そう思いつつ腑に落ちない顔をしてしまっていたのかもしれない。「あれ？」と仙道が口を開く。
「宮城サン、もしかして知らないの？」
「知らねえし知りたくもねーからそれ以上言うんじゃねえ！！！」
　半ばキレながら言うと、あはは、と軽い調子の笑い声が返ってくる。
「じゃあ詳細は控えるけど、多分想像通りだと思うよ」
（嫌ァ…強豪校こわい……おウチに帰りたい……）
　宮城は頭を抱えた。相変わらず平和な顔でいびきをかいている三井のことが心底恨めしかった。

　アヤちゃん。ボクは初めての国体合宿で、神奈川のトップPG界がとっても爛れてるって知りました。牧と藤真はデキてます。双璧ってゆうか性癖です。ついでに多分仙道と藤真もヤっちゃってます。藤真からいったから牧が強く怒れないパターンのような気がします。アヤちゃん。バスケットとは、高校生らしさとは、一体なんなのでしょう。ボクは一つの使命に目覚めました。この魔窟に染まることなく、流川を守るってことに──そんな手紙の文面を頭に思い浮かべながら、その夜宮城はドン底のテンションで眠りについた。